Geschiedenis van het Ajuda Paleis en de Portugese Koninklijke Familie
Van de stichting door koningin Maria I in 1796, via de koningsmoord in 1908 tot de revolutie van 1910: hoe één onvoltooid paleis het verhaal vertelt van de laatste eeuw van de Portugese monarchie.
Het Palácio Nacional da Ajuda is één gebouw met één verhaal – maar dat verhaal beslaat de gehele laatste eeuw van de Portugese monarchie, van de stichting van het paleis door koningin Maria I in 1796 tot de vlucht van koning Manuel II in 1910. De politieke turbulentie van het negentiende-eeuwse Portugal is in de onvoltooide architectuur van het paleis geschreven: de Napoleontische invasies onderbraken de bouw, de koninklijke familie vluchtte meer dan tien jaar naar Brazilië, de burgeroorlog van de jaren 1830 bracht de kroon bijna aan de rand van het faillissement, en de chronische financiële druk op de dynastie verhinderde de realisatie van de oorspronkelijke plannen. Deze gids vertelt de geschiedenis in chronologische volgorde, van de stichting via de koningsmoord tot de revolutie, en sluit af met het overleven van de koninklijke collecties in de twintigste eeuw.
De stichting: koningin Maria I en 1796
Het Palácio Nacional da Ajuda werd gesticht in 1796 onder koningin Maria I, die sinds 1777 over Portugal regeerde. Het paleis verving twee eerdere koninklijke residenties op dezelfde Belém-heuvel: het Paço da Ribeira – het middeleeuwse koninklijke paleis van Lissabon dat werd verwoest bij de aardbeving van 1755 – en de Real Barraca, de buitengewone tijdelijke houten koninklijke residentie die op de Belém-heuvel werd gebouwd door Maria I's vader koning José I na de aardbeving en die de volgende vier decennia als voornaamste koninklijke residentie diende. De Real Barraca brandde in november 1794 tot de grond toe af, waarbij decennia aan koninklijke meubilering verloren ging en de vraag naar een permanente stenen vervanging onvermijdelijk werd. Maria I gaf opdracht tot de bouw op dezelfde heuvel, waarmee het meest ambitieuze onvoltooide koninklijke project van Portugal begon.
De eerste architect van het nieuwe paleis was de Portugese laat-barokke meester Manuel Caetano de Sousa, die een eerste ontwerp maakte in een zwaar barokke stijl die paste bij de Portugese architectuurstroming van die tijd. De eerste steen werd gelegd in 1796 en de eerste bouwwerkzaamheden vorderden aan de centrale en oostelijke vleugels. Maria I zelf vertoonde echter al tekenen van de ernstige geestesziekte die haar latere regering zou kenmerken – ze werd in 1799 formeel onbekwaam verklaard om te regeren en prins-regent João nam de feitelijke leiding over. De politieke instabiliteit rond de ziekte van de koningin, gecombineerd met de dreigende Napoleontische invasie, vertraagde de bouw aanzienlijk in de vroege jaren 1800 en zette het patroon van start-en-stop bouw dat de hele negentiende-eeuwse geschiedenis van het paleis zou kenmerken.
Napoleon, Brazilië en de onderbroken bouw
In november 1807 dwong de Napoleontische invasie van Portugal de volledige Portugese koninklijke familie — koningin Maria I, haar zoon prins-regent João, zijn Spaanse echtgenote Carlota Joaquina en het volledige hof — in ballingschap aan boord van een vloot die onder bescherming van de Britse Royal Navy naar Brazilië zeilde. De koninklijke familie vestigde een nieuw permanent hof in Rio de Janeiro en regeerde de daaropvolgende dertien jaar effectief over Portugal vanuit afwezigheid. De bouw in Ajuda werd volledig stilgelegd tijdens de Franse bezetting van Portugal, die met tussenpozen duurde van 1807 tot 1811. Toen João in 1821 als koning João VI naar Portugal terugkeerde, trof hij het gedeeltelijk gebouwde paleis in verval aan en was het oorspronkelijke bouwprogramma opgeschort. De middelen waren beperkt omdat de Braziliaanse kolonie — de voornaamste bron van Portugese koninklijke inkomsten — zich in 1822 al in het proces van onafhankelijkheidsverklaring bevond.
De bouw werd begin jaren 1820 onder João VI in een veel lager tempo hervat, waarbij het project werd toevertrouwd aan de in Italië opgeleide architecten Francisco Xavier Fabri en António Francisco Rosa. De nieuwe architecturale richting verschoof beslist weg van het laatbarokke idioom van Manuel Caetano de Sousa naar een ingetogen laat-neoclassicistische taal die beter paste bij het politieke moment en de financiële beperkingen van de post-Napoleontische Portugese kroon. De stijlverandering is zichtbaar in de bestaande architectuur: het centrale fronton en de overgebleven vleugels van het paleis zijn aanzienlijk ingetogener dan de oorspronkelijke barokke tekeningen hadden doen vermoeden. João VI stierf in 1826 zonder dat het paleis voltooid was, en de Portugese burgeroorlog van de jaren 1830 — tussen zijn zonen Pedro en Miguel — legde de bouw verder stil. Het paleis zou pas in de tweede helft van de negentiende eeuw functioneel voltooid worden en werd nooit in de oorspronkelijk geplande vorm afgewerkt.
De koninklijke residentie: 1861 tot 1910
Het Palácio Nacional da Ajuda werd in 1861 de officiële residentie van de Portugese koninklijke familie, tijdens de regering van koning Pedro V en onmiddellijk nadat voldoende interieurafwerking van de centrale en oostelijke vleugels was voltooid om permanente koninklijke bewoning mogelijk te maken. Koning Pedro V zelf stierf later datzelfde jaar op vierentwintigjarige leeftijd aan tyfus, waarna de troon overging op zijn jongere broer koning Luís I. Luís I en zijn Italiaanse echtgenote Maria Pia van Savoye maakten van Ajuda hun permanente thuis en bewoonden het paleis de volgende achtentwintig jaar tot Luís' dood in 1889. Hun zoon koning Carlos I en zijn Franse echtgenote koningin Amélia van Orléans zetten de koninklijke residentie in Ajuda voort van 1889 tot de gebeurtenissen van 1908 en 1910 een einde maakten aan de monarchie.
De werkende koninklijke residentie in Ajuda besloeg ruwweg vijf decennia en zag de ontwikkeling van de staatsieappartementen, de muziekkamer, de koninklijke bibliotheek en de privé-koninklijke appartementen, grotendeels zoals ze er vandaag uitzien. Met name Maria Pia was de dominante culturele figuur van de late Portugese monarchie, en haar smaak bepaalde grotendeels de volwassen interieurdecoratie van het paleis. De dagelijkse routine van de koninklijke familie in Ajuda was naar Europese koninklijke maatstaven relatief informeel — het paleis fungeerde zowel als ceremoniële residentie als gezinswoning — en het overgebleven fotografische archief van de late monarchie toont de koninklijke familie in Ajuda in opmerkelijk huiselijke configuraties. De staatsiezalen werden ook gebruikt voor de formele ceremoniële aangelegenheden van de late monarchie: staatsbanketten, audiënties met buitenlandse ambassadeurs, overhandiging van geloofsbrieven en de belangrijkste Portugese onderscheidingen en ridderorden die door de koning werden verleend.
De koningsmoord van 1908 en Manuel II
Op 1 februari 1908 werden koning Carlos I van Portugal en zijn oudste zoon kroonprins Luís Filipe vermoord op de Terreiro do Paço in het centrum van Lissabon, terwijl hun open rijtuig terugkeerde van het treinstation. De aanslag werd gepleegd door republikeinse militanten uit de radicale vleugel van de Portugese republikeinse beweging, voornamelijk uit protest tegen het dictatoriale premierschap dat de koning onlangs onder João Franco had goedgekeurd. Carlos I stierf ter plaatse; Luís Filipe overleefde enkele minuten voordat hij in de armen van zijn moeder aan zijn verwondingen bezweek. De jongere zoon van de koning, de achttienjarige Manuel, raakte bij dezelfde aanslag lichtgewond en besteeg binnen enkele uren de troon als Manuel II. Koningin Amélia zelf raakte niet gewond, maar was direct getuige van de moord op haar echtgenoot en oudste zoon.
De koningsmoord wordt door Portugese historici algemeen beschouwd als het moment dat de politieke levensvatbaarheid van de Portugese monarchie effectief beëindigde. Manuel II regeerde minder dan drie jaar en woonde tijdens zijn korte regering voornamelijk in Ajuda, in een poging het constitutionele functioneren van de monarchie te herstellen na de politieke schade van de dictatuur van João Franco. De jonge koning was persoonlijk populair, maar de republikeinse beweging in Lissabon bleef in de loop van 1908 en 1909 aan organisatorische kracht winnen, met aanzienlijke steun in de arbeiderswijken van Lissabon en onder delen van het leger. Koningin Amélia zelf, getraumatiseerd door de koningsmoord, trok zich grotendeels terug uit het openbare leven. De sfeer in Ajuda in de laatste twee jaar van de monarchie is goed gedocumenteerd in overgebleven correspondentie en foto's en toont een hof dat probeerde de ceremoniële normaliteit te handhaven onder omstandigheden van ernstige politieke druk.
De revolutie van 1910 en het voortbestaan van het paleis
Op 4 oktober 1910 veroverde een militaire opstand in het centrum van Lissabon, geleid door republikeinse officieren, het stadscentrum en de belangrijkste regeringsgebouwen. Loyalistische troepen slaagden er niet in een effectieve verdediging op te zetten, en tegen de ochtend van 5 oktober werd de koninklijke familie in Ajuda geadviseerd dat het paleis niet langer verdedigbaar was. Manuel II, koningin Amélia en de overgebleven leden van het huishouden verlieten het paleis 's nachts, reisden eerst naar het nabijgelegen koninklijke jacht dat voor anker lag in Ericeira aan de surfkust en zeilden vervolgens naar permanente ballingschap in Engeland. Manuel II woonde in Twickenham, ten westen van Londen, tot zijn dood in 1932 en keerde nooit terug naar Portugal. Koningin Amélia overleefde in Franse en Engelse ballingschap tot haar dood in 1951 en keerde eveneens nooit terug. De Portugese Republiek werd formeel uitgeroepen in Lissabon op 5 oktober 1910 en het huis Bragança hield op te regeren.
De nieuwe republikeinse regering verzegelde het Palácio Nacional da Ajuda binnen enkele dagen na de revolutie en nationaliseerde het gehele complex, samen met de koninklijke collecties, de kroonjuwelen en de overgebleven koninklijke bezittingen in de andere Portugese koninklijke paleizen. Het besluit om de staatsieappartementen van Ajuda grotendeels te bewaren zoals de koninklijke familie ze had achtergelaten — in plaats van het paleis te herbestemmen voor republikeins overheidsgebruik — werd genomen in het eerste decennium van de Republiek, en het paleis werd begin jaren 1920 opengesteld voor het publiek als nationaal museum. De Portugese kroonjuwelen werden gedurende de twintigste eeuw in veilige staatsbewaring gehouden en zijn sinds december 2022 permanent publiekelijk toegankelijk in de Tesouro Real-schatkamer. Het paleis zoals u het vandaag ziet, is het directe resultaat van die republikeinse conservatiekeuzes en is een van de meest direct bewaarde koninklijke residenties in heel Europa.