Histoire du Palais d'Ajuda et la Famille Royale Portugaise
De la fondation par la reine Marie Ière en 1796 au régicide de 1908 et à la révolution de 1910 : comment un seul palais inachevé raconte l'histoire du dernier siècle de la monarchie portugaise.
Le Palácio Nacional da Ajuda est un seul bâtiment avec une seule histoire — mais cette histoire couvre tout le dernier siècle de la monarchie portugaise, de la fondation du palais par la reine Marie Ière en 1796 à la fuite du roi Manuel II en 1910. Les turbulences politiques du Portugal du XIXe siècle sont inscrites dans l'architecture inachevée du palais : les invasions napoléoniennes ont interrompu la construction, la famille royale a fui au Brésil pendant plus d'une décennie, la guerre civile des années 1830 a presque ruiné la couronne, et la pression financière chronique sur la dynastie a empêché la réalisation des plans originaux. Ce guide raconte l'histoire dans l'ordre chronologique, de la fondation au régicide puis à la révolution, et se termine par la survie des collections royales au XXe siècle.
La fondation : la reine Marie Ière et 1796
Le Palácio Nacional da Ajuda a été fondé en 1796 sous la reine Marie Ière, qui régnait sur le Portugal depuis 1777. Le palais a remplacé deux résidences royales antérieures sur le même site de la colline de Belém : le Paço da Ribeira — le palais royal médiéval de Lisbonne détruit lors du tremblement de terre de 1755 — et la Real Barraca, l'extraordinaire résidence royale temporaire en bois construite sur la colline de Belém par le père de Marie Ière, le roi Joseph Ier, après le tremblement de terre et utilisée comme résidence royale principale pendant les quatre décennies suivantes. La Real Barraca a brûlé entièrement dans un incendie en novembre 1794, détruisant des décennies de mobilier royal et forçant la question d'un remplacement permanent en maçonnerie. Marie Ière ordonna le début de la construction sur le même site de la colline, commençant ainsi ce qui deviendrait le projet royal inachevé le plus ambitieux du Portugal.
Le premier architecte du nouveau palais fut le maître portugais du baroque tardif Manuel Caetano de Sousa, qui produisit un premier dessin dans un idiome fortement baroque approprié au courant architectural portugais de l'époque. La première pierre fut posée en 1796 et la construction initiale se poursuivit sur les ailes centrale et orientale. Marie Ière elle-même, cependant, montrait déjà des signes de la grave maladie mentale qui marquerait son règne ultérieur — elle fut déclarée formellement incapable de gouverner en 1799 et le prince régent Jean prit le pouvoir effectif. L'instabilité politique entourant la maladie de la reine, combinée à la menace imminente d'invasion napoléonienne, ralentit considérablement la construction au début des années 1800 et établit le modèle de construction par à-coups qui caractériserait toute l'histoire du palais au XIXe siècle.
Napoléon, le Brésil et la construction interrompue
En novembre 1807, l'invasion napoléonienne du Portugal força la famille royale portugaise — la reine Marie Ire, son fils le prince régent Jean, son épouse espagnole Charlotte-Joachime, et toute la cour — à l'exil à bord d'une flotte qui fit voile vers le Brésil sous la protection de la Royal Navy. La famille royale établit une nouvelle cour permanente à Rio de Janeiro et gouverna effectivement le Portugal en son absence pendant les treize années suivantes. La construction à Ajuda s'arrêta complètement pendant l'occupation française du Portugal, qui dura par intermittence de 1807 à 1811. Lorsque Jean revint au Portugal en 1821 en tant que roi Jean VI, il trouva le palais partiellement construit détérioré et le programme de construction initial suspendu. Les fonds étaient limités car la colonie brésilienne — la principale source de revenus royaux portugais — était déjà en train de déclarer son indépendance en 1822.
La construction reprit à un rythme beaucoup plus lent sous Jean VI au début des années 1820, le projet étant confié aux architectes formés en Italie Francisco Xavier Fabri et António Francisco Rosa. La nouvelle direction architecturale s'éloigna résolument de l'idiome baroque tardif de Manuel Caetano de Sousa pour adopter un langage néoclassique tardif et sobre, plus approprié au moment politique et aux contraintes financières de la couronne portugaise post-napoléonienne. Le changement de style est visible dans l'architecture existante : le fronton central et les ailes survivantes du palais sont nettement plus sobres que ne l'auraient suggéré les dessins baroques originaux. Jean VI mourut en 1826 sans que le palais ne soit achevé, et la guerre civile portugaise des années 1830 — entre ses fils Pierre et Michel — interrompit encore la construction. Le palais n'approchera une réalisation fonctionnelle que dans la seconde moitié du XIXe siècle, et ne fut jamais achevé dans la forme initialement prévue.
La résidence royale : 1861 à 1910
Le Palácio Nacional da Ajuda devint la résidence officielle de la famille royale portugaise en 1861, sous le règne du roi Pierre V, immédiatement après que la décoration intérieure des ailes centrale et orientale eut été suffisamment achevée pour permettre une occupation royale permanente. Le roi Pierre V lui-même mourut de la fièvre typhoïde plus tard la même année à l'âge de vingt-quatre ans, et le trône passa à son frère cadet, le roi Louis Ier. Louis Ier et son épouse italienne Marie-Pie de Savoie firent d'Ajuda leur demeure permanente et occupèrent le palais pendant les vingt-huit années suivantes jusqu'à la mort de Louis en 1889. Leur fils, le roi Charles Ier, et son épouse française, la reine Amélie d'Orléans, poursuivirent la résidence royale à Ajuda de 1889 jusqu'aux événements de 1908 et 1910 qui mirent fin à la monarchie.
La résidence royale active à Ajuda s'étendit sur environ cinq décennies et vit le développement des appartements d'apparat, de la salle de musique, de la bibliothèque royale et des appartements privés royaux, essentiellement tels qu'ils apparaissent aujourd'hui. Marie-Pie en particulier fut la figure culturelle dominante de la fin de la monarchie portugaise, et ses goûts façonnèrent une grande partie de la décoration intérieure mature du palais. La routine quotidienne de la famille royale à Ajuda était relativement informelle selon les standards royaux européens — le palais fonctionnait à la fois comme résidence de cérémonie et comme foyer familial — et le registre photographique survivant de la fin de la monarchie montre la famille royale à Ajuda dans des configurations remarquablement domestiques. Les salles d'apparat étaient également utilisées pour les affaires cérémonielles formelles de la fin de la monarchie : banquets d'État, audiences avec des ambassadeurs étrangers, présentations de lettres de créance, et les grandes distinctions et ordres portugais décernés par le roi.
Le régicide de 1908 et Manuel II
Le 1er février 1908, le roi Charles Ier de Portugal et son fils aîné, le prince héritier Louis-Philippe, furent assassinés au Terreiro do Paço, dans le centre de Lisbonne, alors que leur calèche découverte revenait de la gare. L'attaque fut perpétrée par des militants républicains de l'aile radicale du mouvement républicain portugais, principalement en protestation contre le gouvernement dictatorial que le roi venait de sanctionner sous João Franco. Charles Ier mourut sur le coup ; Louis-Philippe survécut quelques minutes avant de succomber à ses blessures dans les bras de sa mère. Le fils cadet du roi, Manuel, âgé de dix-huit ans, fut légèrement blessé dans la même attaque et monta sur le trône sous le nom de Manuel II en quelques heures. La reine Amélie elle-même ne fut pas blessée mais assista directement à l'assassinat de son mari et de son fils aîné.
Le régicide est largement considéré par les historiens portugais comme le moment qui mit effectivement fin à la viabilité politique de la monarchie portugaise. Manuel II régna moins de trois ans et vécut principalement à Ajuda pendant son court règne, tentant de restaurer le fonctionnement constitutionnel de la monarchie après les dommages politiques de la dictature de João Franco. Le jeune roi était personnellement populaire, mais le mouvement républicain à Lisbonne continua de gagner en force organisationnelle tout au long de 1908 et 1909, avec un soutien substantiel dans les quartiers ouvriers de Lisbonne et parmi certains éléments de l'armée. La reine Amélie elle-même, traumatisée par le régicide, se retira largement de la vie publique. L'atmosphère à Ajuda dans les deux dernières années de la monarchie est bien documentée dans la correspondance et les photographies survivantes et montre une cour tentant de maintenir une normalité cérémonielle dans des conditions de pression politique sévère.
La révolution de 1910 et la survie du palais
Le 4 octobre 1910, un soulèvement militaire dans le centre de Lisbonne, mené par des officiers républicains, s'empara du centre-ville et des principaux bâtiments gouvernementaux. Les forces loyalistes ne parvinrent pas à organiser une défense efficace, et le matin du 5 octobre, la famille royale à Ajuda fut informée que le palais n'était plus défendable. Manuel II, la reine Amélie et les membres survivants de la maison quittèrent le palais pendant la nuit, se rendant d'abord au yacht royal amarré à Ericeira, sur la côte de surf, puis naviguant vers un exil permanent en Angleterre. Manuel II vécut à Twickenham, à l'ouest de Londres, jusqu'à sa mort en 1932 et ne retourna jamais au Portugal. La reine Amélie survécut en exil en France et en Angleterre jusqu'à sa mort en 1951 et ne retourna jamais non plus. La République portugaise fut officiellement proclamée à Lisbonne le 5 octobre 1910 et la dynastie de Bragance cessa de régner.
La nouvelle administration républicaine a scellé le Palácio Nacional da Ajuda dans les jours suivant la révolution et a nationalisé l'ensemble du complexe ainsi que les collections royales, les joyaux de la couronne et les biens royaux subsistants des autres palais royaux portugais. La décision de préserver les salons d'apparat de l'Ajuda essentiellement tels que la famille royale les avait laissés — plutôt que de réaffecter le palais à un usage gouvernemental républicain — a été prise dans la première décennie de la République, et le palais a été ouvert au public en tant que musée national au début des années 1920. Les joyaux de la couronne portugaise ont été conservés sous la garde sécurisée de l'État tout au long du XXe siècle et ont été rendus accessibles en permanence au public dans l'aile du Trésor royal (Tesouro Real) inaugurée en décembre 2022. Le palais tel que vous le voyez aujourd'hui est le résultat direct de ces décisions curatoriales de l'époque républicaine et constitue l'une des résidences royales les plus directement préservées d'Europe.