Historia del Palacio de Ajuda y la Familia Real Portuguesa
Desde la fundación de la reina María I en 1796, pasando por el regicidio de 1908, hasta la revolución de 1910: cómo un solo palacio inacabado cuenta la historia del último siglo de la monarquía portuguesa.
El Palácio Nacional da Ajuda es un solo edificio con una sola historia, pero esa historia abarca todo el último siglo de la monarquía portuguesa, desde la fundación del palacio por la reina María I en 1796 hasta la huida del rey Manuel II en 1910. La turbulencia política del Portugal del siglo XIX está escrita en la arquitectura inacabada del palacio: las invasiones napoleónicas interrumpieron la construcción, la familia real huyó a Brasil durante más de una década, la guerra civil de la década de 1830 casi llevó a la quiebra a la corona, y la presión financiera crónica sobre la dinastía impidió la realización de los planos originales. Esta guía narra la historia en orden cronológico, desde la fundación hasta el regicidio y la revolución, y concluye con la supervivencia de las colecciones reales en el siglo XX.
La fundación: la reina María I y 1796
El Palácio Nacional da Ajuda fue fundado en 1796 bajo el reinado de la reina María I, que gobernaba Portugal desde 1777. El palacio reemplazó a dos residencias reales anteriores en el mismo cerro de Belém: el Paço da Ribeira —el palacio real medieval de Lisboa destruido en el terremoto de 1755— y la Real Barraca, la extraordinaria residencia real temporal de madera construida en el cerro de Belém por el padre de María I, el rey José I, después del terremoto, y utilizada como principal residencia real durante las siguientes cuatro décadas. La Real Barraca se incendió por completo en un fuego en noviembre de 1794, destruyendo décadas de mobiliario real y forzando la cuestión de un reemplazo permanente de mampostería. María I ordenó que comenzara la construcción en el mismo lugar de la colina, iniciando lo que se convertiría en el proyecto real inacabado más ambicioso de Portugal.
El primer arquitecto del nuevo palacio fue el maestro portugués del barroco tardío Manuel Caetano de Sousa, quien produjo un diseño inicial en un estilo fuertemente barroco, acorde con la corriente arquitectónica portuguesa de la época. La primera piedra se colocó en 1796 y la construcción inicial avanzó en las alas central y oriental. Sin embargo, la propia María I ya mostraba signos de la grave enfermedad mental que marcaría su reinado posterior: fue declarada formalmente incapaz de gobernar en 1799 y el príncipe regente João asumió el poder efectivo. La inestabilidad política en torno a la enfermedad de la reina, combinada con la amenaza inminente de la invasión napoleónica, ralentizó considerablemente la construcción a principios del siglo XIX y estableció el patrón de construcción intermitente que caracterizaría toda la historia del palacio en el siglo XIX.
Napoleón, Brasil y la construcción interrumpida
En noviembre de 1807, la invasión napoleónica de Portugal obligó a toda la familia real portuguesa —la reina María I, su hijo el príncipe regente Juan, su esposa española Carlota Joaquina y toda la corte— a exiliarse a bordo de una flota que zarpó hacia Brasil bajo la protección de la Marina Real británica. La familia real estableció una nueva corte permanente en Río de Janeiro y gobernó Portugal en ausencia durante los siguientes trece años. La construcción de Ajuda se detuvo por completo durante la ocupación francesa de Portugal, que duró intermitentemente de 1807 a 1811. Cuando Juan regresó a Portugal en 1821 como rey Juan VI, encontró el palacio parcialmente construido deteriorado y el programa de construcción original suspendido. Los fondos eran limitados porque la colonia brasileña —la principal fuente de ingresos reales portugueses— ya estaba en proceso de declarar su independencia en 1822.
La construcción se reanudó a un ritmo mucho más reducido bajo Juan VI a principios de la década de 1820, con el proyecto a cargo de los arquitectos formados en Italia Francisco Xavier Fabri y António Francisco Rosa. La nueva dirección arquitectónica se alejó decididamente del idioma del barroco tardío de Manuel Caetano de Sousa hacia un lenguaje neoclásico tardío más contenido, más apropiado para el momento político y las limitaciones financieras de la corona portuguesa posnapoleónica. El cambio de estilo es visible en la arquitectura existente: el frontón central y las alas supervivientes del palacio son notablemente más sobrios de lo que los dibujos barrocos originales habrían sugerido. Juan VI murió en 1826 sin que el palacio estuviera terminado, y la guerra civil portuguesa de la década de 1830 —entre sus hijos Pedro y Miguel— detuvo aún más la construcción. El palacio no alcanzaría una finalización funcional hasta la segunda mitad del siglo XIX, y nunca se terminó en la forma originalmente prevista.
La residencia real: 1861 a 1910
El Palacio Nacional de Ajuda se convirtió en la residencia oficial de la familia real portuguesa en 1861, durante el reinado del rey Pedro V e inmediatamente después de que se completara la decoración interior suficiente de las alas central y oriental para permitir la ocupación real permanente. El propio rey Pedro V murió de fiebre tifoidea ese mismo año a los veinticuatro años, y el trono pasó a su hermano menor, el rey Luis I. Luis I y su esposa italiana María Pía de Saboya hicieron de Ajuda su hogar permanente y ocuparon el palacio durante los siguientes veintiocho años hasta la muerte de Luis en 1889. Su hijo, el rey Carlos I, y su esposa francesa, la reina Amelia de Orleans, continuaron la residencia real en Ajuda desde 1889 hasta que los acontecimientos de 1908 y 1910 pusieron fin a la monarquía.
La residencia real activa en Ajuda abarcó aproximadamente cinco décadas y vio el desarrollo de los apartamentos de estado, la sala de música, la biblioteca real y los apartamentos privados reales sustancialmente como aparecen hoy. María Pía en particular fue la figura cultural dominante de la monarquía portuguesa tardía, y sus gustos moldearon gran parte de la decoración interior madura del palacio. La rutina diaria de la familia real en Ajuda era relativamente informal para los estándares reales europeos —el palacio funcionaba tanto como residencia ceremonial como hogar familiar— y el registro fotográfico superviviente de la monarquía tardía muestra a la familia real en Ajuda en configuraciones notablemente domésticas. Los salones de estado también se utilizaban para los asuntos ceremoniales formales de la monarquía tardía: banquetes de estado, audiencias con embajadores extranjeros, presentación de credenciales y las principales condecoraciones y órdenes portuguesas otorgadas por el rey.
El regicidio de 1908 y Manuel II
El 1 de febrero de 1908, el rey Carlos I de Portugal y su hijo mayor, el príncipe heredero Luis Felipe, fueron asesinados en el Terreiro do Paço en el centro de Lisboa mientras su carruaje abierto regresaba de la estación de tren. El ataque fue llevado a cabo por militantes republicanos del ala radical del movimiento republicano portugués, principalmente en protesta por el gobierno dictatorial que el rey había sancionado recientemente bajo João Franco. Carlos I murió en el acto; Luis Felipe sobrevivió unos minutos antes de sucumbir a sus heridas en los brazos de su madre. El hijo menor del rey, Manuel, de dieciocho años, resultó levemente herido en el mismo ataque y ascendió al trono como Manuel II en cuestión de horas. La propia reina Amelia resultó ilesa, pero fue testigo directo del asesinato de su esposo e hijo mayor.
El regicidio es ampliamente considerado por los historiadores portugueses como el momento que efectivamente puso fin a la viabilidad política de la monarquía portuguesa. Manuel II reinó menos de tres años y vivió principalmente en Ajuda durante su breve reinado, intentando restaurar el funcionamiento constitucional de la monarquía después del daño político de la dictadura de João Franco. El joven rey era personalmente popular, pero el movimiento republicano en Lisboa continuó ganando fuerza organizativa durante 1908 y 1909, con un apoyo sustancial en los barrios obreros de Lisboa y entre elementos del ejército. La propia reina Amelia, traumatizada por el regicidio, se retiró sustancialmente de la vida pública. La atmósfera en Ajuda en los últimos dos años de la monarquía está bien documentada en la correspondencia y fotografías supervivientes y muestra una corte que intenta mantener la normalidad ceremonial bajo condiciones de severa presión política.
La revolución de 1910 y la supervivencia del palacio
El 4 de octubre de 1910, un levantamiento militar en el centro de Lisboa liderado por oficiales republicanos tomó el control del centro de la ciudad y los principales edificios gubernamentales. Las fuerzas leales no lograron montar una defensa efectiva, y en la mañana del 5 de octubre se informó a la familia real en Ajuda de que el palacio ya no era defendible. Manuel II, la reina Amelia y los miembros supervivientes de la casa abandonaron el palacio durante la noche, viajando primero al yate real cercano amarrado en Ericeira, en la costa de surf, y luego navegando hacia el exilio permanente en Inglaterra. Manuel II vivió en Twickenham, al oeste de Londres, hasta su muerte en 1932 y nunca regresó a Portugal. La reina Amelia sobrevivió en el exilio francés e inglés hasta su muerte en 1951 y tampoco regresó nunca. La República Portuguesa fue proclamada formalmente en Lisboa el 5 de octubre de 1910 y la dinastía Braganza dejó de reinar.
La nueva administración republicana selló el Palácio Nacional da Ajuda a los pocos días de la revolución y nacionalizó todo el complejo junto con las colecciones reales, las joyas de la corona y los bienes reales supervivientes en los demás palacios reales portugueses. La decisión de conservar las salas de estado de Ajuda sustancialmente como las había dejado la familia real — en lugar de reutilizar el palacio para uso gubernamental republicano — se tomó en la primera década de la República y el palacio se abrió al público como museo nacional a principios de la década de 1920. Las joyas de la corona portuguesa estuvieron bajo custodia estatal segura durante todo el siglo XX y se pusieron a disposición del público de forma permanente en el ala del Tesoro Real (Tesouro Real), inaugurada en diciembre de 2022. El palacio, tal como lo ve hoy, es el resultado directo de aquellas decisiones curatoriales de la era republicana y es una de las residencias reales mejor conservadas de Europa.