Storia del Palazzo di Ajuda e la Famiglia Reale Portoghese
Dalla fondazione della regina Maria I nel 1796, passando per il regicidio del 1908, fino alla rivoluzione del 1910: come un unico palazzo incompiuto racconta l'ultimo secolo della monarchia portoghese.
Il Palácio Nacional da Ajuda è un unico edificio con un'unica storia, ma questa storia abbraccia l'intero ultimo secolo della monarchia portoghese, dalla fondazione del palazzo per volere della regina Maria I nel 1796 fino alla fuga di re Manuele II nel 1910. Le turbolenze politiche del Portogallo ottocentesco sono impresse nell'architettura incompiuta del palazzo: le invasioni napoleoniche interruppero i lavori, la famiglia reale fuggì in Brasile per oltre un decennio, la guerra civile degli anni '30 del XIX secolo portò la corona quasi al fallimento, e la cronica pressione finanziaria sulla dinastia impedì la realizzazione dei progetti originali. Questa guida racconta la storia in ordine cronologico, dalla fondazione al regicidio fino alla rivoluzione, e si conclude con la sopravvivenza delle collezioni reali nel XX secolo.
La fondazione: la regina Maria I e il 1796
Il Palácio Nacional da Ajuda fu fondato nel 1796 per volere della regina Maria I, che governava il Portogallo dal 1777. Il palazzo sostituì due precedenti residenze reali sullo stesso colle di Belém: il Paço da Ribeira, l'antico palazzo reale medievale di Lisbona distrutto dal terremoto del 1755, e la Real Barraca, la straordinaria residenza reale provvisoria in legno costruita sul colle di Belém dal padre di Maria I, re Giuseppe I, dopo il terremoto e utilizzata come principale residenza reale per i successivi quattro decenni. La Real Barraca andò completamente distrutta in un incendio nel novembre 1794, distruggendo decenni di arredi reali e imponendo la necessità di una sostituzione permanente in muratura. Maria I ordinò l'inizio dei lavori sullo stesso colle, dando vita a quello che sarebbe diventato il più ambizioso progetto reale incompiuto del Portogallo.
Il primo architetto del nuovo palazzo fu il maestro portoghese del tardo barocco Manuel Caetano de Sousa, che realizzò un progetto iniziale in uno stile fortemente barocco, in linea con la corrente architettonica portoghese del periodo. La prima pietra fu posata nel 1796 e i lavori iniziali procedettero sulle ali centrale e orientale. Tuttavia, la stessa Maria I mostrava già i segni della grave malattia mentale che avrebbe caratterizzato il suo successivo regno: fu dichiarata formalmente incapace di governare nel 1799 e il principe reggente Giovanni assunse il potere effettivo. L'instabilità politica legata alla malattia della regina, unita alla minaccia incombente dell'invasione napoleonica, rallentò notevolmente la costruzione nei primi anni dell'Ottocento e stabilì il modello di lavori a singhiozzo che avrebbe caratterizzato l'intera storia ottocentesca del palazzo.
Napoleone, Brasile e la costruzione interrotta
Nel novembre del 1807, l'invasione napoleonica del Portogallo costrinse l'intera famiglia reale portoghese — la regina Maria I, suo figlio il principe reggente João, la sua sposa spagnola Carlotta Gioacchina e l'intera corte — all'esilio a bordo di una flotta salpata per il Brasile sotto la protezione della Royal Navy britannica. La famiglia reale stabilì una nuova corte permanente a Rio de Janeiro e governò di fatto il Portogallo in absentia per i successivi tredici anni. La costruzione dell'Ajuda si fermò completamente durante l'occupazione francese del Portogallo, che durò in modo intermittente dal 1807 al 1811. Quando João tornò in Portogallo nel 1821 come re João VI, trovò il palazzo parzialmente costruito in stato di degrado e il programma di costruzione originale sospeso. I fondi erano limitati perché la colonia brasiliana — la principale fonte di entrate reali portoghesi — era già in procinto di dichiarare l'indipendenza nel 1822.
La costruzione riprese a un ritmo molto ridotto sotto João VI nei primi anni 1820, con il progetto affidato agli architetti di formazione italiana Francisco Xavier Fabri e António Francisco Rosa. La nuova direzione architettonica si allontanò decisamente dallo stile tardo-barocco di Manuel Caetano de Sousa verso un linguaggio neoclassico sobrio, più appropriato al momento politico e ai vincoli finanziari della corona portoghese post-napoleonica. Il cambiamento di stile è visibile nell'architettura esistente: il frontone centrale e le ali superstiti del palazzo sono notevolmente più sobrie di quanto i disegni barocchi originali avrebbero suggerito. João VI morì nel 1826 senza che il palazzo fosse completato, e la guerra civile portoghese degli anni 1830 — tra i suoi figli Pedro e Miguel — fermò ulteriormente la costruzione. Il palazzo non si avvicinò al completamento funzionale fino alla seconda metà del XIX secolo e non fu mai finito nella forma originariamente prevista.
La residenza reale: 1861-1910
Il Palácio Nacional da Ajuda divenne la residenza ufficiale della famiglia reale portoghese nel 1861, durante il regno di re Pedro V e subito dopo che la decorazione interna delle ali centrale e orientale fu sufficientemente completata per sostenere l'occupazione reale permanente. Lo stesso re Pedro V morì di febbre tifoide più tardi quello stesso anno all'età di ventiquattro anni, e il trono passò al fratello minore re Luís I. Luís I e la sua moglie italiana Maria Pia di Savoia fecero dell'Ajuda la loro casa permanente e occuparono il palazzo per i successivi ventotto anni fino alla morte di Luís nel 1889. Il loro figlio re Carlos I e la sua moglie francese regina Amelia d'Orléans continuarono la residenza reale all'Ajuda dal 1889 fino agli eventi del 1908 e 1910 che posero fine alla monarchia.
La residenza reale operativa all'Ajuda durò circa cinque decenni e vide lo sviluppo degli appartamenti di stato, la sala da musica, la biblioteca reale e gli appartamenti reali privati sostanzialmente come appaiono oggi. Maria Pia in particolare fu la figura culturale dominante della tarda monarchia portoghese, e i suoi gusti plasmarono gran parte della decorazione interna matura del palazzo. La routine quotidiana della famiglia reale all'Ajuda era relativamente informale per gli standard reali europei — il palazzo fungeva sia da residenza cerimoniale che da casa familiare — e la documentazione fotografica superstite della tarda monarchia mostra la famiglia reale all'Ajuda in configurazioni sorprendentemente domestiche. Le sale di stato erano anche utilizzate per gli affari cerimoniali formali della tarda monarchia: banchetti di stato, udienze con ambasciatori stranieri, presentazione delle credenziali e le principali onorificenze e ordini portoghesi conferiti dal re.
Il regicidio del 1908 e Manuele II
Il 1° febbraio 1908, re Carlos I del Portogallo e il suo figlio maggiore principe ereditario Luís Filipe furono assassinati nel Terreiro do Paço nel centro di Lisbona mentre la loro carrozza scoperta tornava dalla stazione ferroviaria. L'attacco fu compiuto da militanti repubblicani dell'ala radicale del movimento repubblicano portoghese, principalmente in protesta per la premiership dittatoriale che il re aveva recentemente sanzionato sotto João Franco. Carlos I morì sul colpo; Luís Filipe sopravvisse per alcuni minuti prima di soccombere alle ferite tra le braccia di sua madre. Il figlio minore del re, il diciottenne Manuele, fu leggermente ferito nello stesso attacco e salì al trono come Manuele II nel giro di poche ore. La regina Amelia stessa rimase illesa ma assistette direttamente all'assassinio di suo marito e del figlio maggiore.
Il regicidio è ampiamente considerato dagli storici portoghesi come il momento che di fatto pose fine alla vitalità politica della monarchia portoghese. Manuele II regnò per meno di tre anni e visse principalmente all'Ajuda durante il suo breve regno, tentando di ripristinare il funzionamento costituzionale della monarchia dopo il danno politico della dittatura di João Franco. Il giovane re era personalmente popolare, ma il movimento repubblicano a Lisbona continuò a guadagnare forza organizzativa durante il 1908 e il 1909, con un sostegno sostanziale nei quartieri operai di Lisbona e tra elementi dell'esercito. La regina Amelia stessa, traumatizzata dal regicidio, si ritirò sostanzialmente dalla vita pubblica. L'atmosfera all'Ajuda negli ultimi due anni della monarchia è ben documentata nella corrispondenza e nelle fotografie superstiti e mostra una corte che tentava di mantenere la normalità cerimoniale in condizioni di grave pressione politica.
La rivoluzione del 1910 e la sopravvivenza del palazzo
Il 4 ottobre 1910, una rivolta militare nel centro di Lisbona guidata da ufficiali repubblicani conquistò il centro città e i principali edifici governativi. Le forze lealiste non riuscirono a organizzare una difesa efficace, e entro la mattina del 5 ottobre la famiglia reale all'Ajuda fu informata che il palazzo non era più difendibile. Manuele II, la regina Amelia e i membri superstiti della casa reale lasciarono il palazzo durante la notte, viaggiando prima verso il vicino yacht reale ancorato a Ericeira sulla costa del surf e poi salpando verso l'esilio permanente in Inghilterra. Manuele II visse a Twickenham, a ovest di Londra, fino alla sua morte nel 1932 e non tornò mai in Portogallo. La regina Amelia sopravvisse in esilio francese e inglese fino alla sua morte nel 1951 e similmente non tornò mai. La Repubblica Portoghese fu formalmente proclamata a Lisbona il 5 ottobre 1910 e la dinastia Braganza cessò di regnare.
La nuova amministrazione repubblicana sigillò il Palácio Nacional da Ajuda entro pochi giorni dalla rivoluzione e nazionalizzò l'intero complesso insieme alle collezioni reali, ai gioielli della corona e alle proprietà reali sopravvissute negli altri palazzi reali portoghesi. La decisione di preservare le sale di rappresentanza dell'Ajuda sostanzialmente come la famiglia reale le aveva lasciate — piuttosto che riconvertire il palazzo per uso governativo repubblicano — fu presa nel primo decennio della Repubblica e il palazzo fu aperto al pubblico come museo nazionale nei primi anni '20. I gioielli della corona portoghese sono stati custoditi in sicurezza dallo Stato per tutto il XX secolo e resi permanentemente accessibili al pubblico nell'ala del Tesouro Real, inaugurata nel dicembre 2022. Il palazzo come lo vede oggi è il risultato diretto di quelle decisioni curatoriali dell'epoca repubblicana ed è una delle residenze reali più direttamente conservate in tutta Europa.